J'avais souvent entendu vanter la langue des Mémoires de De Gaulle, ce français magnifique etc, presque un modèle. Or à la lecture, pas du tout : c'est une langue laborieuse et technique, l'intérêt des livres ce sont les faits racontés, pas ce verbe très concret, terre à terre, froidement narratif, avec parfois des envolées lyriques, grandiloquantes mais très lourdingues. Simplement, le récit est passionnant en lui-même.
Sur l'épuration à la Libération, qu'il est de bon ton de présenter aujourd'hui comme sanglante, ayant ratissé large, les chiffres qu'il donne sont curieusement modérés : Sur 2071 condamnations à morts prononcées, 1303 grâces et 768 recours rejetés. Les 39 000 peines de prison semblent peu comparées aux 50 000 et 55 000 emprisonnements prononcés en Belgique et en Hollande. Il est indiqué aussi que "les juges rendirent 18 000 non-lieux." "Compte tenu de la masse des faits de collaboration, des flots d'atrocités commises à l'encontre des résistants, et si l'on évoque le torrent des colères qui se répandit en tous sens dès que l'ennemi tourna les talons, on peut dire que l'épuration par la voie des tribunaux comporta autant d'indulgence que possible."
Les fonctionnaires bénéficient de sa grande indulgence, s'étant, selon lui, dans leur "immense majorité", "honorablement comportés". Il indique que sur "un effectif de plus de 800 000, les enquêtes ne constituèrent qu'environ 20 000 dossiers, au vu desquels furent prononcées 14 000 sanctions, dont à peine 5 000 révocations."
Autre corps de métier à bénéficier de son indulgence, ce sont les militaires. Même quand ils sont condamnés, il a toujours pour eux une bonne parole, un mot d'excuse. Ainsi Esteva : "Au terme d'une carrière qui, jusqu'à ces événements, avait été exemplaire, ce vieux marin, égaré par une fausse discipline, s'était trouvé complice, puis victime, d'une néfaste entreprise." De même Dentz : "Le général Dentz fut condamné à la peine de mort. Mais, tenant compte des loyaux et beaux services qu'il avait rendus en d'autres temps et compatissant à ce drame du soldat eprdu, je le graciai aussitôt." Quant à Pétain, que De Gaulle ne souhaitait ni arrêter ni juger, en espérant qu'il mourrait avant d'être pris ou en exil -"Au général de Lattre, qui me demandait quelle conduite il devrait tenir s'il advenait que ses troupes, approchant de Sigmaringen, trouvassent là ou ailleurs Pétain et ses anciens ministres, j'avais répondu que tous devraient être arrêtés, mais que, pour ce qui était du Maréchal lui-même, je ne désirais pas qu'on eût à le rencontrer " c'est de lui-même qu'il se rend en France pour être jugé, ce qui lui vaut ce commentaire : "Les dés étaient jetés. Le vieux Maréchal ne pouvait douter qu'il allait être condamné. Mais il entendait comparaître en personne devant la justice française et subir la peine, quelle qu'elle fût, qui lui serait infligée. Cette décision était courageuse."
Et finalement, les seuls qui encourent sa sévérité sont les écrivains. A eux, il pardonne beaucoup moins, ce qui est une preuve de la supériorité des littérateurs sur les militaires. Aux uns, on les excuse de n'avoir su qu'obéir, comme un fait consubstantiel à l'uniforme, alors que les gens de plume, on n'attend d'eux que l'entière liberté et responsabilité de leurs actes. Et c'est ainsi qu'il s'exprime sur la mort de Brasillach, sans le nommer : "Les écrivains, en particulier, du fait de leur vocation de connaître et d'exprimer l'homme, s'étaient trouvés au premier chef sollicités par cette guerre où se heurtaient doctrines et passions. Il faut dire que la plupart et, souvent, les plus grands d'entre eux avaient pris le parti de la France, parfois d'une manière magnifique. Mais d'autres s'étaient, hélas ! rangés dans le camp opposé avec toute la puissance de leurs idées et de leur style. Contre ceux-ci déferlaient, à présent, une vague d'indignation. D'autant plus qu'on voyait trop bien vers quels crimes et vers quels châtiments leurs éloquentes excitations avaient poussé de pauvres crédules. Les cours de justice condamnèrent à mort plusieurs écrivains notoires. S'ils n'avaient pas servi directement et passionnément l'ennemi, je commuais leur peine, par principe. Dans un cas contraire - le seul- je ne me sentis pas le droit de gracier. Car, dans les lettres, le talent est un titre de responsabilité."
Mémoires de guerre : Tome 3, Le salut 1944-1946
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