" Abdâl (sing. badal ) est le nom qui est généralement donné aux saints inconnus, dont la présence est nécessaire pour le maintien de la vie sur la terre. Ils constituent une hiérarchie cachée et permanente, ayant à sa tête "le Pôle" ( al-Qutb ), et dont chaque membre est immédiatement remplacé à sa mort (cf. M. Chodkiewicz, Le Sceau des Saints , pp. 116-127). Le mot est d'origine traditionnelle, et l'on trouvera dans le Kanz al-'ummâl d'al-Muttaqî (V, pp. 332-334) 20 hadîths le mentionnant, et selon lesquels le nombre des abdâl est de 30 ou 40. Avec Ibn 'Arabî les données concernant les membres de la hiérarchie cachée des saints, leur nombre, leurs fonctions, se préciseront. Chez un auteur comme Abû Tâlib Makkî (mort en 996), l'emploi du mot abdâl reste encore incertain et fluctuant ; il est mentionné en 18 passages différents du Qût al-qulûb , avec des significations diverses : il y a des abdâl des justes ( siddîqûn ), des prophètes ( anbiy...
"Quand vous vous apprêtez à à prendre une décision importante, que regardez-vous ? Nous qui n'appartenons pas à une culture contemplative, nous ne sommes pas habitués à lever les yeux vers le sommet des montagnes. La plupart du temps, nous tranchons des dilemnes essentiels tête baissée, l'oeil braqué sur le linoléum d'un couloir anonyme, ou en murmurant quelques mots à la hâte dans une salle d'attente où le téléviseur piaille des insanités."
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